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四川“快递业”的鼻祖“麻乡约”

古人常用尺素、鱼书指代通讯邮递，传递者为“信使”或指代为“鸿雁”。非官方邮政业在春秋战国时期出现，孟尝君、平原君、信陵君、春申君等的“养士”需要，有自己的邮传人员。汉代初期诸侯王曾经设立私人邮传，但迅即被取缔。魏晋时期商业发展引出“逆旅”、“邸店”等私家旅店和民间邮传事务，却遭受政府重税高压。唐代有民间“驿驴”邮传组织。明代商人开始正式经营“民信局”，这种民间邮传组织在清代道光、咸丰年间已经发展到几千家。同时在沿海一带还出现专门办理对外邮政事务的“侨批局”。1834年英国在广州设立邮政局，西方列强在中国的邮传业“客邮”于此开始。

魏了翁《跋尤氏‘遂初堂藏书目录’序后》：“晁文元累世所藏，自中原无事时已有火厄。至政和甲午之灾，尺素不存。”所谓尺素，即小幅的丝织物，如绢、帛等，也可以代指书信。

“麻乡约”

陈洪义，又名陈鸿仁，外号陈跑通，綦江县人，生于1834年（清道光十四年)。是清末民初西南地区规模最大和享有盛名的民间运输行业——麻乡约大帮信轿行创办人。他家境贫寒,幼年即帮人放牛割草，父母去世后，生活艰难,流落县城以苦力为生。20岁时，曾在綦江、重庆抬过街轿子，后在川滇道上当脚夫，因肯卖力气深得夫头的信任，作了小夫头。他为人耿直，断事公道、乐于助人排难解纷，有“乡约”遗风，又因他面麻,人们便呼他为“麻乡约”。

“麻乡约”的起源还有另外一个版本的故事。据《中国邮政简史》记载，“麻乡约”是一种古老的民间送信组织。它起源于明末清初，经湖北麻城县中转的大批移民被迁徙到巴蜀垦荒（又称“湖广填四川”）。由于移民思乡心切，每年约集同乡推选公正、严谨守信的人员回乡探望，带去移民信件土产，携回家乡瞩托。日久约定俗成，人们便称其为“麻乡约”。而后建立固定组织，在西南各省自成体系。

清同治初年，陈洪义首先以麻乡约为招牌，在重庆开设轿行，招徕轿夫，经营大帮信轿业务，人称“信轿帮”，主要经营长路轿子及城郊过街轿子(又叫溜溜轿)。为了开展业务，他与当地夫行、码头和商号建立了联系，为客商代雇轿马夫力，运输货物行李和捎带信件。当时川滇道上交通不便，陈洪义开办跨省的长途客运后，解决了文武官员上任、考生应试和民间商旅往来的困难，因而生意兴隆，得到各界人士的称许。为了适应运输的需要，他在川、滇、黔交通沿线的主要城市设立了轿行，在重庆至成都的东大路主要城镇设立了轿子分行或分铺。上述机构的建立为他事业的进一步发展打下了良好基础。光绪末年，麻乡约轿行还举办国际客运。当时由缅甸、安南(今越南)前来中国内地各省的商旅，一般取道云南迤东经四川或贵州进入内地各省，陆路除少数乘马外，多数乘坐轿子和滑竿。这项业务，几乎全由麻乡约轿行所承揽。

其业务的开拓离不开地方官员的扶持。1852年（清咸丰二年），有一姓唐的官吏调任云南。赴滇途中，路过綦江，缺一轿夫，当地衙役便派陈洪义填充。陈洪义一路上小心加意，殷勤伺候，行至黄草坝时，正当他的生日，便在晚上独自备办酒饭给父母焚香秉烛，打跪磕头，“烧钱化纸”，为官吏察觉，询问缘由，陈洪义以生期是母难之日所以祭奠告之。儒家讲“百善孝为先”，读书做官的唐姓官吏对陈洪义很是赏识,到云南后，便要给他一个小官做，陈洪义以不识字推辞。唐问他别的想做什么，他说自己很久前就想开一信轿行。唐即帮助他在昆明设立了以“麻乡约”为招牌的“大帮信轿行”，叫“大帮”是取大家都互相帮助之意思。唐除将本衙署的部分公文函件交其递送外，并函请川、黔、滇各有关衙署予以庇护、帮助。

开拓信局业务

在清代邮局未建立前，民间的信件均交由民办信局递送。陈洪义发觉经营这种业务，既能得到信资，又可得到“赏银”(收信人给的酬劳),是一项无本生利，十拿九稳的生意，于是他在昆明开办信局业务。为了打开局面，他针对当时云、贵、川三省的盐商和银钱帮的信函往返多由马帮运送，商情信息和银钱汇兑缓不及时，影响商业资金的周转，采取增加信递班次和组织专人快速递送的办法，争取了大部分递信业务。与此同时，他还承办银钱信汇和互相打兑业务，解决了客商比期支付银根紧张的困难。他的这些做法，得到各地商号、票号、盐号的欢迎，从而信汇生意日渐发达。为了扩大业务,1866年，陈洪义在重庆设立民信总局，其后又在成都、嘉定(今乐山）、泸州、打箭炉(今康定)、贵阳、昆明等城市设立分局。1882年在云南布政使唐炯的支持下，承办官署公文寄递和公币、协饷的运送。由是麻乡约的信誉日隆。从同治末年到光绪初年(1874~1876年)，麻乡约民信局每年办理银号、票号、商号所寄递的汇票和现金数目，最高时达300余万两白银，陈洪义从中获得的汇费收入达3万多两。1897年，清政府在四川设立大清邮局，对民办信局采取允许存在，相辅而行的政策。麻乡约民信局因信件投递快速，包裹寄费低廉，业务仍兴旺发达，而与官办邮局相抗衡。

开办货运业务

陈洪义有鉴于重庆是水陆交通的重要商埠，他在设立民信总局的同时，又在重庆开设麻乡约货运行，以重庆为中心，各地民信局和轿铺为网点，承揽货运业务。对所承客商的货物，除天灾人祸外,一概负责赔偿，从而取得了客商的信任，大批货物接踵而来，业务蒸蒸日上。随着货运业务的发展，他先在重庆、昆明、贵阳、成都设立了货运总店和分店，继后又在云南昭通，贵州遵义，四川的綦江、泸州、叙府(今宜宾)、梁山(今梁平)等水陆码头设立分店。1877年，唐炯出任云南矿务大臣，又将东川的铜、个旧的锡交陈运输，他利用官府的支持，发展国际运输。光绪末年，麻乡约将承运的丝、茶、工艺品等从昆明经个旧、河口等地运到越南；还将同类货物从昆明经楚雄、保山等地运到缅甸。

图为麻约信行分布及路线图

陈洪义在创办、经营麻乡约大帮信轿行、民信局及货运行的过程中,有一套严密的组织管理办法。他不直接掌握散居各地的夫头，而是依靠夫头为其组织运力。他业务最盛时，拥有夫头120余人。这些夫头平时与陈洪义保持联系，承运货物时，由夫头雇用二把手和招来脚夫。他们之间是层层负责的伙伴关系和承托关系。他对夫头的管理，是制出名牌，排成次序，轮番领运货物，从而组织起交通沿线数以千计的力夫，保证了运输任务的按时完成。陈洪义对行内管事、司账、夫头、轿夫等各类人员的任用，根据经营业务，提出不同的要求并给予不同待遇。他十分重视运输质量，对承运的货物，都按不同物品和规格进行改件打包。货物的包装封皮，除用油纸、革席、蔑席、麻袋外，有的还加盖斗笠，以防雨淋受潮。他守时守信，坚持责任赔偿，还为客商提供食宿方便。在对外关系上，为使运输畅通无阻，避免各方面的阻挠和刁难,他平时尽量结交地方官吏和社会上各种势力，遇到发生运输事故时，易于请他们排解处理。

声誉日隆

陈洪义认真负责便利客商的经营作风，使他赢得了盛誉，成为当时同业中首屈一指最有威望的一个民间运输行业，一直被推举为重庆信轿帮首事。由是，声誉遍及西南。

陈洪义在经营麻乡约大帮信轿行期间，从夫子挣来的力资收入中，提取6%以上的抽头费(手续费)而发财致富，积累了巨额资金。他把这些钱财大部分用于在重庆、綦江等地大量购置田地和房产。

图为麻乡约民信局现址

图为麻乡约民信局内的天井

陈洪义于民国初年去世后,行内业务由其继室继续经营，后又顶租给他人经营，业务逐渐衰败，延续到1949年止，共历87年之久。

图为四川邮区重庆至成都间邮队在士兵保护下准备出发（1920年）

资料来源：成都方志2018-10-12